锑元素Sb古代用来催吐治便秘，也曾是女人化妆品和杀人毒药
锑矿物 资料图
现代语境下，字母缩写SB在中文语境下含义不太美好。无独有偶，自然界就有一种稀有元素的代号也叫Sb。在历史长河中，这种元素与人类的关系发生着翻天覆地的变化。过去，它曾是医生手中重要的药物成分，一度被视为万能药。到了近代，它却以剧毒物质出名，疑似杀死了音乐天才莫扎特，令人避之不及。如今化学符号为Sb的锑，更是继铅、汞、铬之后，第四大有害人体的重金属元素。
不只是在工业上，名为Sb的锑元素正悄无声息地潜入我们平常的生活里，比如你常喝的塑料瓶里，你朋友每天用的化妆品等....
学过化学的人就知道，锑元素符号为Sb，来自拉丁语stibnum。这个词语有“美丽的眼睛”之意，其实早在古埃及时代，人类就开始利用锑元素了。因为是一种有金属光泽的类金属，锑在自然界中主要存在于硫化物辉锑矿（Sb2S3）中，当时的妇女们会从辉锑矿中提取的三硫化二锑来当作眼影粉来使用。
锑的英文名antimony，则有“僧侣杀手”的意思。因为在中世纪时，锑被僧侣拿来当作炼金术的原料。但他们并不知道锑的毒性，只是在接触过多该物质后，便离奇死去了，锑才因而得名。从那时起，人们逐渐发现锑会损害肝脏等，甚至可能造成死亡。
可即便如此，还是无法阻挡锑元素变身为治病救人的“良药”。那时，大家认为人类已经能驾这些金属致命的力量，将它们为人类所用了。于是，不光有用汞通便的暗黑疗法，还有锑作为催吐剂来治便秘。可是，锑在地壳中的含量很少，约为百万分之一。因此它被视为稀有元素，价格较为昂贵。
也正因为它来之不易，所以当时医生绞尽脑汁地发明了锑丸，另有说法称为锑片。由于锑丸不会在肠道中溶解，吞进去后还会原样排出体外。所以，人们会悉心将锑丸会从排泄物中回收，清洗，下次再使用。很多人将它视为“永存的药丸”“不朽的药丸”，并把它当作传家宝代代相传。此外，人们还曾利用锑及其化合物治疗肺病、血吸虫病等。然而，锑的致命毒性是毋庸置疑的。
锑丸类似于银色药丸 资料图
我们无从得知锑疗法加速了多少人的死亡，但一代音乐天才莫扎特的死因猜想中，来洞察它的毒性。1791年，年仅35岁的莫扎特因病去世。一直以来，很多人认为他是死于对手萨列里所投的毒。近年来，有科学家表示，莫扎特最有可能的死因就是中了锑毒。因为研究发现当时医生就是用锑丸来治疗莫扎特，结果害死了他。
从元素周期表上看，重金属锑与砒霜的主要成分砷都是在第五主族，因此两者具有相似的结构和毒性。与砷类似地，锑及其化合物的毒性大小主要取决于锑的氧化态和结合体的状态。比如三价锑的毒性是五价锑的10倍左右。无机锑的毒性更要强于有机锑化合物。
锑主要是通过与人体细胞中的巯基结合，使人体内的相关蛋白质以及酶失去活性，从而对人体产生毒害作用。比如锑会刺激人的眼、鼻、喉咙及皮肤。如果与人体持续接触，它会破坏心脏及肝脏功能。此外，人如果吸入高含量的锑，会直接导致锑中毒。一开始会出现恶心、呕吐、头痛等常见的胃肠道症状，容易误诊。此后，还会有心肌及肝脏受损的表现，如心肌炎、传导阻滞、以及休克等，又或者是有黄疸，肝功能衰竭，呼吸困难等，严重者可能导致死亡。因此，人们日常要尽量避免长期接触含锑的物质。
锑也不总是作为毒药，它也具有较高的工业价值。与大多数物体热胀冷缩不同，锑有一个独特的性质即是热缩冷胀。当作为液态的锑在受冷凝固时，它的体积会稍为膨胀。就好比水变成冰后会膨胀，变成液态时却会收缩。比如人们在制造铅字时，就会往铅字合金里加入一些锑。当熔化的铅字合金浇入铜模里冷却凝固时，合金也就稍为膨胀了，使字的笔划都清晰地凸显出来。在现代工业中，锑元素主要用来做阻燃剂，被广泛用于金、陶瓷、玻璃、颜料、半导体元件、医药及化工等领域中。
不光是工业生产中，Sb元素离我们的生活并不远。比如近年来在化妆品行业中，多发生锑超标的事件。可由于锑不但不会产生特别的功效，还会引起皮肤炎等症状，所以基本可排除人为添加锑超标的可能。那么，为什么某些化妆品种锑元素还是会超标呢？原因是锑作为重金属会富集在天然动植物和矿物质中，而化妆品中原料正是来源两者。
首先，使用天然提取成分时会不可避免的存在重金属残留。其次矿物质中也存在多种贵金属，生产中难以完全去除，以及生产过程控制不严格就容易产生。不过只要成品中重金属含量不超过限量标准，也是安全的。一些廉价的“三无产品”，由于原料、提取的工艺不过关等，可能会含有锑及其化合物。
除了化妆品锑会超标外，锑还可能存在于我们常用的矿泉水瓶和碳酸饮料瓶等塑料包装中。在我们的日常生活中，用于食品包装的塑料材质主要以PET（聚对苯二甲酸乙二酯）为主的聚合物，据有关检测发现，PET材质的瓶体基本都含有锑。
英国化学家威廉·肖迪克曾对市场上15种热销的瓶装水进行化学检验，结果发现自然地下水中的锑含量是万亿分之一百，而刚出厂的瓶装水的锑含量平均为万亿分之一百六十。再过3个月后，瓶装水中锑元素的含量又会增长一倍。有科学家针对该现象进行了深入调查，发现在PET的合成过程中，要以一种含锑的化合物作为催化剂，用于促进缩聚反应。虽说用于食品包装的PET材质，一般要进行脱锑工艺；但检测发现PET塑料材质的锑残留量仍然较高。因此不少人认为，脱锑工艺流程并没有排除锑元素的危险。
不过有关机构认为，塑料食品包装容器生产中所使用的锑催化剂生产工艺已得到了世界各国的广泛使用和认可，并无大碍；但从现实来看，锑在塑料瓶体中的残留确实是存在的。而世界卫生组织规定，对水中锑含量和日摄入量应小于0.86微克/每日。为了确保远离锑的危害，我们就要尽可能少喝使用PET包装（瓶底或瓶身有标记PET）的酸性（碱性）饮料，同时注意选择离生产日期近的、储存条件良好的产品，不要反复使用PET材质的瓶子。最好不要使用塑料瓶盛装热水，买回来的PET包装的饮品也不要长期存放，应尽快饮用。
不管怎样，当我们了解锑（Sb）元素的毒性后，就别像过去的人那样主动去中的Sb毒了吧。（来源：SME科技故事）
参考资料：Antimony .Wikipedia .on 14 August 2019, at 13:11 (UTC).‘PERPETUAL PILLS,’ THE REUSABLE LAXATIVES OF THE MIDDLE AGES；/小心！每天都做这件事，可能会让你“中毒”！作者/过国忠等，科技日报 2018年3月25；/饮料瓶含锑或致癌[J].发明与创新(综合科技),2013(05):46；/《荒诞医学史》：汞通便、锑催吐、电击放血、吃土嗑药；/龚龑.追踪饮料瓶中的锑[J].青海科技,2013(02):81-82.
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