夏天炎热饮茶消暑，品品外形似竹笋的顾渚紫笋茶
紫笋茶产自江苏宜兴、浙江长兴一带，属绿茶类。白毫显露，芽叶完整，外形细嫩紧结，色泽绿翠，香气浓强，滋味鲜醇，汤色淡绿明亮，叶底细嫩。因为茶圣陆羽品尝了阳羡（宜兴）紫笋茶后向宫廷推荐，从唐肃宗年间（公元757-761）起被定为贡茶。后来宜兴贡茶数量大，由长兴顾渚分造。明末清初至新中国成立前，紫笋茶一度消失。20世纪70年代末，当地政府重新试产、培育紫笋茶，此茶才得以重新扬名光大。
发展过程
最早出紫笋贡茶的是当时的阳羡（今宜兴）。唐代进贡阳羡紫笋茶，同时进贡金沙泉水。清嘉庆二年《重刊宜兴县旧志》载：“唐贡山在县东南三十五里，临罨画溪（今宜兴湖父），以唐时产茶入贡故名。金沙泉即在其下。”
唐陆羽著《茶经》称：“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”。紫笋茶制茶工艺精湛，茶芽细嫩，色泽带紫，其形如笋，唐代广德年间至明洪武八年间，紫笋茶被列为贡茶。
长兴作为茶圣陆羽的第二故乡，古代许多文人墨客都涉足于紫笋茶原产地顾渚山，留下了许多诗篇和摩崖石刻，成为珍贵的中华茶文化遗产。“紫笋”一名，也由陆羽《茶经》“紫者上，笋者上”而得名。随着紫笋茶贡额的增加，在顾渚山建造了第一座规模宏大的皇家茶厂——贡茶院。每年谷雨前，皇帝诏命湖长两州刺史督造贡茶，顾渚山立旗张幕，太湖里画舫遍布，盛况空前。
龙袱包茶，银瓶盛水，限定清明前将贡茶送到长安。故有“十日王程路四千，到时须及清明宴”和“牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”等诗句。当时采茶役工约三万，工匠千余，累月方毕。顾渚紫笋茶在唐代连续进贡八十多年，会昌中（公元843年）进贡紫笋茶数量近二万余斤，朝廷将贡额勒石立碑，定名为“顾渚焙贡”。自唐朝经过宋、元，至明末，连续进贡876年。顾渚紫笋茶作为贡茶可谓进贡历史最久、制作规模最大、数量最多、品质最好、进贡时间最长的贡茶，顾渚紫笋是中国贡茶之最。
明末清初至新中国成立前，紫笋茶一度消失。20世纪70年代末，当地政府重新试产、培育紫笋茶，此茶才得以重新扬名光大。紫笋茶在各种级别的名茶评比中多次获奖。紫笋茶于1979年开始恢复试制，1982年首次参加全国名茶评比，得到专家名师的一致赞誉，荣获国家级名茶证书。
2003年11月30日—12月1日，农业部组织国内有关科研、教学、生产、检测等领域的20名专家对送审稿进行评审，并形成评审意见，认为“该标准规定了紫笋茶的有关要求，试验方法，检验规则，标志、标签、包装、运输和贮存要求，标准编写符合GB/T1.1—2000，GB/T1.3—1997《标准化工作导则》基本要求；在广泛搜集国内外有关茶叶产品的科研成果、生产经验与实际情况和相关标准的基础上，首次制定了紫笋茶农业部农业行业标准，该标准内容涉及生产、加工和商品，并对其在相关生产、流通环节中的相应要求作了明确的规定，对生产者、加工者与经营者有着较广泛的通用性；该标准所确定的技术指标与我国现行的有关食品安全法律、法规相吻合，符合我国农业产业政策的发展方向，并与现有标准协调一致。标准的制定与实施，对保证紫笋茶产品质量，尤其是卫生有重要作用，并对增强紫笋茶在国内外市场竞争力具有重要意义。最后，评审委员一致认为：该标准指标达到国内先进水平，建议该标准作为农业部行业推荐性标准。经过进一步修改完善，并经报批，紫笋茶农业部行业标准终于正式通过审定并颁布实施。
茶叶特征
茶叶特征为白毫显露，芽叶完整，外形细嫩紧结，色泽绿翠，香气浓强，滋味鲜醇，汤色淡绿明亮，叶底细嫩，很有特色。芽头茁壮，紧实而挺直，白毫显露，茶芽大小长短均匀，形如银针，内呈金黄色。香气高爽，汤色橙黄，色泽鲜亮，滋味甘醇。
顾渚山紫笋茶的特征：芽色带紫，芽形如笋，叶底肥壮成朵，茶汁碧绿如茵兰香扑鼻甘味生津，茶性温和，提神配目。由于紫笋茶品质特佳，被列为上贡珍品，贡额逐年增大。
产地分布
紫笋茶产于浙江长兴顾渚山一带。
紫笋茶赖以生长的顾渚山属低山丘陵，坡度平缓，植被丰富，土层厚，有机质含量高，适宜茶树生长。顾渚山因处于良好的小气候条件，从而孕育出流芳千年的紫笋茶，紫笋茶有着优异的内质和独特的香味。
采摘工艺
顾渚紫笋茶于每年的清明至谷雨期采摘，摘取一芽一叶或一芽二叶初展的茶芽。其制作，经摊青、杀青、理条、摊凉、初烘、复烘等过程。制成的极品茶芽叶相抱似笋；上等茶芽嫩叶稍展，形似兰花。对于紫笋茶的挑选，唐代茶圣陆羽早在《茶经》上有所记载，其方法是：阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”。
1、杀青。杀青对紫笋茶品质起着决定性作用。通过高温，破坏鲜叶中酶的特性，制止多酚类物质氧化，以防止叶子红变；同时蒸发叶内的部分水份，使叶子变软，为揉捻造形创造条件。随着水分的蒸发，鲜叶中具有青草气的低沸点芳香物质挥发消失，从而是茶叶香气得到改善。除特种茶外，该过程均在杀青机中进行。影响杀青质量的因素有杀青温度、投叶量、杀青机种类、时间、杀青方式等。它们是一个整体，互相牵连制约。
2、揉捻。揉捻是紫笋茶塑造外形的一道工序。通过利用外力作用，使叶片揉破变轻，卷转成条，体积缩小，且便于冲泡。同时部分茶汁挤溢附着在叶表面，对提高茶滋味浓度也有重要作用。制江山绿牡丹的揉捻工序有冷揉与热揉之分。所谓冷揉，即杀青叶经过摊凉后揉捻；热揉则是杀青叶不经摊凉而趁热进行的揉捻。嫩叶宜冷揉以保持黄绿明亮之汤色于嫩绿的叶底，老叶宜热揉以利于条索紧结，减少碎末。目前，除名茶仍用手工操作外，大宗紫笋茶的揉捻作业已实现机械化。
3、干燥。干燥的目的，蒸发水分，并整理外形，充分发挥茶香。干燥方法，有烘干、炒干和晒干三种形式。一般先经过烘干，然后再进行炒干。因揉捻后的茶叶，含水量仍很高，如果直接炒干，会在炒干机的锅内很快结成团块，茶汁易粘结锅壁。故此，茶叶先进行烘干，使含水量降低至符合锅炒的要求。
冲泡讲究
1、水质。能直接影响茶汤的品质，古人曾云“茶性发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，遇十分之茶，茶只八分”。水质对茶汤的滋味非常重要，色香倒还在其次了。用稍差的水，即使冲泡乌龙茶，亦觉不堪一饮。古人的茶书，大多论及用水。所谓“山水上，江水中，井水下”等等，终不过是要求水甘而洁，活而新。水的硬度直接影响茶汤的色泽和茶叶有效成份的溶解度，硬度高，则色黄褐而味淡，严重的会味涩以致味苦。此外，劣质水不仅无法沏出好茶，长期使用生成严重水垢，还会损坏茶具。所以泡茶用水，应是软水或暂时硬水。一般来说，以泉水为佳，洁净的溪水江水河水亦可，井水则要视地下水源而论。至于雨水和雪水，以当今环境污染之重，恐怕没人敢喝。茶艺馆的水，也多用矿泉水或蒸馏水，那些依山傍水的地方，则可汲取山上泉水，如杭州虎跑水，广州白云山的泉水。一般家庭使用滤水器过滤后的水，也勉强可用。
2、水温。古人对泡茶水温十分讲究，特别是在饼茶团茶时期，控制水温似乎是泡茶的关键。概括起来，烧水要大火急沸，刚煮沸起泡为宜。水老水嫩都是大忌。水温通过对茶叶成份溶解程度的作用来影响茶汤滋味和茶香。绿茶用水温度，应视茶叶质量而定。高级绿茶，特别是各种芽叶细嫩的名绿茶，以80C左右为宜。茶叶愈嫩绿，水温愈低。水温过高，易烫熟茶叶，茶汤变黄，滋味较苦；水温过低，则香味低淡。至于中低档绿茶，则要用100C的沸水冲泡。如水温低，则渗透性差，茶味淡薄。此外需说明的是，高级绿茶用80C的水温，通常是指讲水烧开后再冷却至该温度；若是处理过的无菌生水，只需烧到所需温度即可。
3、茶量。茶叶量并没有统一标准，视茶具大小、茶叶种类和各人喜好而定。一般来说，冲泡绿茶，茶与水的比例，大致是1：50～60。严格的茶叶评审，绿茶是用150ml的水冲泡3g茶叶。茶叶用量主要影响滋味的浓淡，这完全决定于各人的习惯。初学者可尝试不同的用量，找到自己最喜欢的茶汤浓度。
4、茶具。冲泡绿茶，比较讲究的可用玻璃杯或白瓷盖碗。普通人家使用的大瓷杯和茶壶，只适于冲泡中低档绿茶。玻璃杯比较适合于冲泡名茶，如西湖龙井、碧螺春、君山银针等细嫩绿茶，可观察到茶在水中缓缓舒展、游动、变幻。特别是一些银针类，冲泡后芽尖冲向水面，悬空直立，然后徐徐下沉，如春笋出土似金枪林立。上好的君山银针，可三起三落，极是美妙。所以一般茶艺馆，多使用玻璃杯冲泡绿茶。古人使用的是盖碗。相比于玻璃杯，盖碗保温性好一些。一般来说，冲泡条索比较紧结的绿茶，如珠茶眉茶。好的白瓷，可充分衬托出茶汤的嫩绿明亮，且盖碗比较雅致，手感触觉是玻璃杯无法可比的。此外，由于好的绿茶不是用沸水冲泡，茶叶多浮在水面，饮茶时易吃进茶叶，如用盖碗，则可用盖子将茶叶拂至一边。总的来说，无论玻璃杯或是盖碗，均宜小不宜大。大则水多，茶叶易老。
冲泡方法
绿茶的冲泡，相比于乌龙茶，程序非常简单。根据条索的紧结程度，应分为两种。然而，无论使用何种方法，第一步均需烫杯，以利茶叶色香味的发挥。外形紧结重实的茶烫杯之后，先将合适温度的水冲入杯中，然后取茶投入，不加盖。此时茶叶徐徐下沉，干茶吸收水分，叶片展开，现出芽叶的生叶本色，芽似枪叶如旗；汤面水汽夹着茶香缕缕上升，如云蒸霞蔚。如碧螺春，此时则似雪花飞舞，叶底成朵，鲜嫩如生。叶落之美，有“春染海底”之誉。一段时间之后，茶汤凉至适口，即可品茶。此乃一泡。茶叶评审中，以5分钟为标准，茶汤饮用和闻香的温度均为45－55C。若高于60C，则烫嘴也烫鼻；低于40C，香气较低沉，味较涩。这个时间不易控制。如用玻璃杯，一般用手握杯子，感觉温度合适即饮；如用盖碗，则稍稍倒出一点茶汤至手背以查其温度。完全依靠经验，所以实践是最重要的。第一泡的茶汤，尚余三分之一，则可续水。此乃二泡。如若茶叶肥壮的茶，二泡茶汤正浓，饮后舌本回甘，齿颊生香，余味无穷。饮至三泡，则一般茶味已淡。此种冲泡方法，除碧螺春外，同样适合于平水珠茶、涌溪火青、都匀毛尖、君山银针、庐山云雾等较紧结的茶。
条索松展的茶烫杯后，取茶入杯。此时较高的杯温已隐隐烘出茶香。冲入适温的水，至杯容量三分之一（也可少一些，但需覆盖茶叶）此时需注意的是注水方法。茶艺馆中，普遍是直接将水冲击茶叶，这种方法不妥。这种茶本身比较舒展，无需利用水的冲力，反而易烫伤嫩叶。如用玻璃杯，则沿杯边注水，盖碗则将盖子反过来贴在茶杯的一边，将水注入盖子，使其沿杯边而下。然后微微摇晃茶杯，使茶叶充分浸润。此时茶香高郁，不能品饮，然恰是闻香最好时候。稍停约两分钟，待干茶吸水伸展，再冲水至满。冲水方法如前。此时茶叶或徘徊飘舞，或游移于沉浮之间，别具茶趣。其它步骤，皆与紧结茶相同。合适这种方法的，有六安瓜片、黄山毛峰、太平猴魁、舒城兰花等。有些条索不是特别紧结亦非特别松展的茶，两种方法均可，也是各人的习惯而已。
紫笋茶宴
用紫笋茶制作的茶肴主要有以下几个特点：首先，直接用紫笋茶叶制作菜肴。如“紫砂护国茶”，用三分之二的野菜叶子，加上三分之一的茶叶掺和做成羹状，颜色油绿，口感清香、淡雅。其次是用茶叶、茶根、茶茎的汁水与菜肴一同烹制，使菜肴具有茶香的味道，如“茶香迎贵宾”是茶宴中的第一道冷菜拼盘，用料跟卤水拼盘差不多，只是在开始时，
放在具有融合各种名茶的汁水里煮，使其具有“茶香”的味道。再次，是采集紫笋茶产地的顾渚山周围农民土家菜，进行改良而成。如“明月峡雉鸡”就是一道“土菜”。因当地农民深信紫笋茶的健脾、健身功效，所以习惯用茶叶、茶茎作辅料来烹制菜肴，达到更滋补的目的。
品尝紫笋茶宴的过程也是品味长兴茶文化历史的过程。 首先，具有一定的氛围。随着古筝音乐悠悠扬起，伴着菜肴解说员优美的声音，服务员列队迈着整齐的步伐，捧出一盘盘精美茶馔，置身此情此景中，无不让人有赏心悦目的感觉。其次，茶宴的外形乃至命名，都传递着一种强烈的文化气息，如“茶经酥雪鱼”，因为《茶经》是茶圣陆羽当年在长兴所完成的一部关于茶文化的著作，所以，在菜品造型时将这款菜制成书本状，由紫笋茶点缀，外酥内松，颇富茶文化特色。
紫笋茶诗词
历代文人墨客对紫笋茶也是情有独钟，写下了不少的关于紫笋茶的诗句。当时的湖州与常州刺史为了交流贡茶经验，在顾渚山上设有“境会亭”，每到茶季，两州官员便聚到"境会亭"品茶。在苏州做官的白居易曾因此赋诗一首，表达他因病不能赴会的遗憾之情。由此可见，紫笋茶所享有的盛誉和当时所受欢迎的程度。
大诗人白居易曾赋诗描写当时的品茶盛况：
《夜闻贾常州、崔湖州茶山境会亭欢宴》
遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。
盘下中分两州界，灯前各作一家春。
青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。
自叹花前北窗下，蒲黄酒对病眠人。
唐代吴兴太守张文规也曾赋诗描写宫里收到紫笋贡茶时的盛况：
《湖州贡焙新茶》
凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开。
牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来。
诗人皎然的《顾渚行寄裴方舟》也是吟咏顾渚紫笋的诗作。
我有云泉邻渚山， 山中茶事颇相关。
是夫鸣时芳草死， 山家渐欲收茶子。
伯劳飞日芳草滋， 山僧又是采茶时。
……
昨夜西峰雨色过， 朝寻新茗复如何。
女宫露涩青芽老， 尧市人稀紫笋多。
紫笋青芽谁得识， 日暮采之长太息。
清冷真人待子元， 贮此芳香思何极。
《鹦鹉曲 顾渚紫笋》
冯子振
春风阳羡微暄住，顾渚问苕叟吴父。
一枪旗紫笋灵芽，摘得和烟和雨。
焙香时碾落云飞，纸上凤鸾衔去。
玉皇前宝鼎亲尝，味恰到才情写处。
《尝顾渚新茶》
袁说友
碧玉团枝种，青山撷草人。先春迎晓至，未雨得芽新。
云叠枪旗细，风生齿颊颊。何人修故事，香味彻夜宸。
《咏顾渚紫笋茶》
诗文/东都漫士
平生最爱芳丛芽，顾渚紫笋可堪夸。
荈茗自有真滋味，此茶饮罢无好茶。
钱起 诗云：
竹下忘言对紫笋，全胜羽客醉流霞。
尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。
民间传说
顾渚紫笋茶在唐朝广德年间开始进贡，正式成为贡茶。那时因紫笋茶的品质优良，还被朝廷选为祭祀宗庙用茶。当时的皇室规定，紫笋贡茶分为五等，第一批茶必须确保“清明”前抵达长安，以祭祀宗庙。这第一批进贡的茶就被称为“急程茶”。
湖州的当地官员为了赶制急程茶，每年立春前后就要进山，进行全程监督，以保证按期保质地完成任务。当时的交通极不方便，从湖州到长安，相距约4000里，为了确保贡茶如期送到，送茶队伍常常在清明前10天就起程。曾经就有一个湖州刺史叫裴充的，因没有按期送到急程茶而被撤职。（东方红星 文/李烈）
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