宋朝人一年四季有节日，中秋作为一个节日在宋代形成
国家开始提出要“实施中国传统节日振兴工程，丰富春节、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳等传统节日文化内涵，形成新的节日习俗”。说到振兴传统节日，我们有必要先来看看宋朝人是如何过节的。
春节：履新之吉
一元复始，万象更新。正月初一元旦（春节）是农历年的开端，也是一年当中第一个隆重的节日。正月初一，新年伊始，宋人谓之“元旦”、“元日”。这一天，市民“不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。家家饮宴，笑语喧哗，此杭城风俗，畴昔侈靡之习，至今不改也”；即使是生活贫困的市民，过年了，也要穿上“新洁衣服，把酒相酬”。按照惯例，宋朝政府会宣布：春节期间，放开赌禁三天，即正月初一、初二、初三这三天，市民尽可纵情赌博。到了夜晚，贵家仕女也结伴出来逛街，进入赌场看人们赌博，到夜店饮宴，“惯习成风，不相笑讶”。
元旦之日，朝廷还要举行盛大、隆重的大朝会。一大早，皇帝起身上朝，先虔诚上香，“为苍生祈百谷于上穹”。随后，皇帝给太后拜年：“元正启祚，万物惟新。伏惟皇太后陛下，膺时纳佑，与天同休。”太后回皇帝：“履新之祐，与皇帝同之。”然后文武百官向皇帝拜年：“元正令节，不胜大庆，谨上千万岁寿。”皇帝回答诸大臣：“履新之吉，与公等同之。”
元宵：大闹花灯
元宵放花灯的节日气氛，老早就开始酝酿了。才过了冬至，在京城宣德门前的御街上，官府早已用竹木搭好了用于放灯的棚楼，高一十六丈，阔二百六十五步，中间竖立着一块长三丈六尺、宽二丈四尺的巨型木牌，上书八个金色大字：“宣和彩山，与民同乐”。棚楼极是华丽，饰以鲜花、彩旗、锦帛，挂着布画，“皆画神仙故事，或坊市卖药卖卦之人”。这种棚楼叫做“山棚”。
从山棚到皇城宣德门，有一个大广场，官府又在广场上用棘刺围成一个大圈，长约百余丈，叫做“棘盆”。棘盆内搭建了乐棚，教坊的艺人就在这里表演音乐、百戏。游人站在棘刺外面观赏。御街两廊，每天也有民间艺人表演各种娱乐节目：魔术、杂技、说唱、歌舞、杂剧、蹴踘、猴戏、猜灯谜，“奇巧百端，日新耳目”。到了元宵放灯之期，山棚万灯齐亮，“金碧相射，锦绣交辉”。上面站着身姿曼妙的歌妓美女，衣裙飘飘，迎风招展，宛若神仙。“万街千巷，尽皆繁盛浩闹”，“诸坊巷、马行、诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇”，“有灯球、灯槊、绢灯笼、日月灯、诗牌绢灯、镜灯、字灯、马骑灯、凤灯、水灯、硫璃灯、影灯”，灯品之多，让人目不暇接。
清明：出游踏春
元宵收灯之后，宋朝市民有出城探春的习惯：“上元收灯毕，都人争先出城探春，大抵都城左近，皆是园圃，百里之内，并无闲地，并纵游人赏玩。”到了清明时节前后，更是形成踏春的热潮。汴京郊外，是一大片的田野、园苑、山林，每至清明时节，野外热闹如同市肆，“四野如市”，“游人士庶，车马万数”。踏春的人们“往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬，抵暮而归”。为方便市民游春，每一年的清明时节，从农历三月一日至四月八日，宋王朝的一部分皇家林苑都会向市民开放，“许士庶游行”；林苑内的一部分宫殿也是“不禁游人”，里面任艺人表演，商人货卖、博彩，游客游赏、玩乐。
开放期间，宋朝政府还会在皇家林苑“金明池”举办盛大的水戏表演，“许士庶观赏”。精明的商家则早已抢先在“金明池”的岸边搭起彩棚，租给游客，并在园内开设了“酒食店舍、博易场户、艺人勾肆、质库”，游人可以来这里吃喝玩乐，累了就在酒店里开个房，钱花光了可以到质库典当借贷。因此，清明时节到皇家林苑探春，便成了汴京市民的习俗，“虽风雨亦有游人，略无虚日矣”。
端午：驱瘟辟邪
“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”的春天过去了，天气渐热，夏季到了。农历五月初五端午节是夏天的一个大节。此时百花盛放，宋朝人在端午节前后，家家皆插鲜花。《西湖老人繁胜录》说：从五月初一开始，杭州城内外“家家供养，都插菖蒲、石榴、蜀葵花、栀子花之类”，“虽小家无花瓶者，用小坛也插一瓶花供养，盖乡土风俗如此。寻常无花供养，却不相笑，惟重午不可无花供养。端午日仍前供养。”以至有的花农，“一早卖一万贯花钱不啻。何以见得？钱塘有百万人家，一家买一百钱花，便可见也。”
端午之日，宋朝人家家户户还要在门楣悬挂葵花、薄叶、艾草等物，诸宫观这一日也“以经筒、符袋、灵符、卷轴、巧粽、夏橘等送馈贵宦之家”，市井上的僧道，亦会送人符篆之类。五月五日午时，宋人又有“采艾柳桃蒲，揉水以浴”的习惯，认为取“午时水”沐浴之后，“一年疫气不侵”。大人还会用丝线制成“百索”、用艾叶剪成虎形的“艾虎”，给小孩子随身佩带。不管是门首悬挂的艾草，还是寺院赠送的符篆，抑或是小孩子佩带的“百索”，都被认为是祛邪之物。大概在宋朝人的观念中，端午节过后，便是炎炎夏日，容易流行疫病，所以需要用这些祛邪之物驱赶瘟邪。
七夕：乞巧之节
农历七月初七，宋朝人又迎来一个热闹的节日——七夕。七夕是女儿节，或者说是乞巧节，节日主题是展现“心灵手巧”。七夕之夜，宋朝的姑娘们都要制作各种奇巧小玩艺，向织女星乞求智巧，“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”。这便是“乞巧”了。
乞巧之时，寻常人家要洒扫庭院，富贵人家还会大摆宴席，在庭院中搭起彩楼，叫做“乞巧楼”；楼阁上摆满各种精巧小玩意、精美食品，女孩们望月穿针，焚香列拜。宋朝姑娘间流行一种很有意思的乞巧方式：捉一只小蜘蛛，关在小盒子里，七夕次日再打开盒子，看蜘蛛结出的网，如果蛛网圆正，则表示“得巧”，意味着姑娘们获得了纺织的巧智。乞巧之后，姑娘们还会互相赠送小工艺品，彼此送上美好祝福。
今天的红男绿女，好像也过七夕，不过都是将七夕理解成了情人节，大概是因为看到七夕与牛郎织女的传说有关吧。但实际上，七夕跟情人节毫无关系（宋代倒有一个情人节，那就是元宵节），恰恰相反，过去民间谈婚论嫁，还要有意避开七夕：“七月七日，迎亲嫁女避节。”为什么？你想啊，牛郎与织女有情人终成眷属，却两地分居，天各一方，一年才能见面一次。将七夕当情人过，不智。
中秋：拜月祈愿
炎夏将尽，金风送爽。秋天里的传统大节就是中秋了。说起来，中秋作为一个节日，还是在宋代形成的。尽管中秋赏月的风俗古已有之，大概因为秋高气爽，月色最美，最宜赏月，不过在宋代之前，中秋只是表示节气，并没有固定在八月十五这一天，而且尚不是节日。宋朝时，政府才“以八月十五为中秋节”。
赏月当然是中秋节的保留节目。“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，丝篁鼎沸。近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外”。宋朝人还要拜月祈愿。宋人笔记说：“中秋，京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女，不以贫富，自能行至十二三，皆以成人之服服饰之。登楼，或于中庭焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则澹伫妆饰，则愿貌似常娥，员如皓月；旧传是夜月色明朗，则兔弄影而孕，生子必多。”宋人中秋拜月所祈心愿，主要有三：读书人“愿早步蟾宫”，科考高中；女孩子“愿貌似嫦娥”；已婚夫妇愿多生贵子。
冬至：祭天祭祖
季节变换，转眼已是冬天。宋朝人的冬季有一个大节，那就是冬至。孟元老《东京梦华录》载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累、假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。”周密《武林旧事》亦说：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。”
冬至最盛大、隆重的祭祀，当属君主亲祭的南郊祭天大典。祭天通常是“三岁一亲郊”，即每三年天子赴南郊亲祭一次。作为国家级祭礼的祭天大典，宋代的南郊之礼，场面特别盛大，仪式特别隆重，上至君主，下至百官，常常是上万人的排场。郊祭之日，“御路数十里之间，起居幕次，贵家看棚，华彩鳞砌，略无空闲去处”，开封的市民们都争着去围观龙颜。
清末民初之际，随着帝制的终结，祭天之礼也退出了历史舞台。不过历史地看，古代社会的天子祭天大典，有其不可抹杀的意义，典礼所表达的乃是世俗君王对上天的敬畏之心，以及为天下苍生祈求风调雨顺的愿望。（文/吴钩）
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