为什么明代紫禁城多次遭受火灾？
建福宫大火之后景象
历史上的紫禁城曾经多次大火，比较著名的火灾有光绪十四年（1888年）皇帝大婚之前发生的大火，这场火灾导致皇后只能从临时搭起的彩棚中走入皇宫。还有1923年发生的建福宫一带大火，被怀疑是太监们为了掩盖监守自盗的罪证而故意放的。这两起著名的火灾发生时，正值中华民族内忧外患不断，给人一种“国力衰弱，老天爷也变得无情”的错觉。
但实际上，紫禁城从明永乐年间建成起，一直到明末崇祯年间，宫中大大小小各种火灾，不下三十余次。明代紫禁城火灾的规模与频率，与清代、民国相比，有过之而无不及，可以说是非常符合明朝立国的火德了。
永乐十八年（1420年，一说永乐十九年），紫禁城基本建成。仅仅三个月之后，三大殿就因受到雷击而起火，大火势不可挡，一直蔓延到奉天殿。这奉天殿就是永乐年间皇帝接受朝贺的地方，就功能来看，相当于清朝的太和殿。这么重要的地方发生了火灾，永乐皇帝朱棣十分害怕，认为这是老天对自己得位不正的惩罚，于是迅速做出反应，下了罪己诏，并前去太庙和社稷坛祭祀。老天爷一看，认为此人心还算诚恳，那就——继续让紫禁城失火吧！
接下来的十几年，宫内几乎年年失火，大火没有，但是小火不断。可怜的故宫，一边修修补补，一边又被烈火燃烧，接着修修补补又被烧。直到正统六年（1441年），永乐朝被烧的三大殿才终于重建修补完毕，历时大约有二十年。可以想象这二十年，明朝皇帝每天面对着断壁残垣处理国家大事，这心理阴影得多大啊……但是你以为这就结束了吗？不不不，老天爷还没玩够呢！
正统八年（1443年）五月，奉天殿有大火；正统十年（1445年）十一月，因为花匠不慎，烧毁御花园两座；弘治十一年（1498年）——这一年老天爷玩的最开心——十月、十一月、十二月连续点了三把火，还是一烧烧一片的那种；正德九年（1514年）元宵节，一场鞭炮引起的大火烧毁了宫殿六座；嘉靖十年（1531年）正月，皇宫东偏房大火，烧毁房屋14间；……
不久又是一次大烧，嘉靖三十六年（1557年）发生的火灾，火势极大，“三殿两楼十五门俱灾”。三大殿被迫重建。这次重建是明代三大殿重建工程中最重要的一次，导致三大殿的格局与明初相比发生了根本的变化。三殿的面阔、进深、柱子的直径等都进行了一定程度的缩减，华盖殿（清称中和殿）的屋顶还改成了四角攒尖顶。
故宫三大殿鸟瞰图，可以看到中和殿的四角攒尖顶
柱子和房梁在制作的时候，用杉木代替了原先的楠木，还采用了拼接、包镶等做法，形制硕大的柱、梁，有很多都是用小块木料拼成的。这么做的原因很简单：上哪儿去找那么粗壮的整根木头啊！紫禁城总着火总着火，无论是木料还是银钱，都不够用了啊！嘉靖帝亲自对内阁的大臣们说：“我思旧制固不可违，因变稍减，亦不害事。”虽说祖宗命令不可违抗，但现在毕竟是特殊情况嘛！同时，重建后的三大殿被改名为皇极殿、中极殿、建极殿。皇帝似乎想用改名的方法来减少紫禁城内的火灾。然而这并没有什么用。
隆庆二年（1568年）三月二十五，乾清宫、坤宁宫又灾。过了半个月，宫内存放宝物的承运库又灾，珍宝古玩烧得皇帝心都疼；隆庆六年（1572年）宫内厨房起火一次，所幸扑救及时，没有蔓延；万历二十五年（1597年）三殿又灾，三十年后才重建；这之后万历皇帝任期内，宫内失火又有20来次；天启年间，皇宫又失火三次……天启以后就是明思宗崇祯皇帝。明朝就要灭亡了，似乎紫禁城的苦难也快到头了？别着急，哪怕在明朝灭亡的时候，老天爷还是让紫禁城“火”了一把。
崇祯十七年（1644年），李自成在皇宫里烧了一把火，宣泄对明朝的怨恨。不过此次火势并不大，以至于几乎对紫禁城没什么大的影响。无论大小，紫禁城内的每一次火灾，都是大明王朝一场全国性的灾难。为什么呢？永乐十八年火灾，二十年后才修好，万历二十五年火灾，三十年后才重建完毕，这可不是简简单单的二十年和三十年呐！期间耗费的人力、物力、财力，可不是我们能够想象的！
《明英宗实录》记载，永乐年间被大火烧毁的三大殿，在正统年间是这么修的——“正统五年三月建奉天，华盖，谨身三殿….发现役工匠，操练官军七万人兴宫，六年九月三殿两宫成。”
修了多久呢？一年。可是修宫殿，不需要准备材料吗？所以到底用了多久呢？《见闻录》记载，光清理火场、准备重建要用的建筑材料，就用了不下二十年（真的不是明代皇帝工作效率低）。
嘉靖年间，只清理火场就用了三万名军工，嘉靖在位四十五年，对紫禁城的大修小补一天没停过，以至于当时的工部员外郎刘魁实在看不下去，上书说“一役之费动至亿万……国内已耗民力已竭….”据《春明梦余录》记载，“（天启）七年八月初二日三殿工成，共用银五百九十五万七千五百十九两余”。《明史》记载“三殿工兴，采楠、杉诸木于湖广、四川、贵州，费银九百三十余万两，征诸民间”。单算木材，这民脂民膏就已经不能想象了。大明国祚276年，紫禁城自落成开始，就一直在“浴火重生”中轮回。大火吞噬的，不仅是珍宝，是宏伟的宫殿，更是明王朝的民力、财力和国力……
参考文献：孟凡人《明代宫廷建筑史》；《明史》《春明梦余录》《明英宗实录》《见闻录》等；
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